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L’infirmière Hester Monk et son mari William, commandant de la police fluviale, livrent une bataille désespérée contre deux scientifiques qui, au nom de la médecine, se sont tournés vers le crime.
Londres, 1870. Magnus Rand, un médecin rusé, et son frère Hamilton, un chimiste de génie, sont prêts à tout pour remédier à la fatale maladie du « sang blanc ». Mais dans une annexe de l’hôpital de Greenwich où exercent les frères Rand, l’infirmière Hester Monk découvre avec horreur que des enfants sont détenus à des fins expérimentales. Les frères Rand sont trop près de leur but pour permettre à quiconque de révéler leurs expériences, et Hester est enlevée avant d’avoir pu les dénoncer. William Monk et ses fidèles amis û l’avocat Oliver Rathbone et l’ancien tenancier de bordel Squeaky Robinson û se lancent dans une course éperdue à la recherche d’Hester, sachant que le temps leur est compté.

« Les intrigues victoriennes d’Anne Perry sont des merveilles de construction romanesque. Vraiment remarquables. »The New York Times

Quand une remise de rançon tourne au guet-apens. La 24e enquête de Monk. Sur les bords de la Tamise, la femme de Harry Exceter a été enlevée. Bouleversé, Harry implore le commandant William Monk de l'aider. Il a déjà rassemblé l'argent de la rançon mais les ravisseurs exigent que l'échange ait lieu dans le quartier le plus sordide et malfamé de Londres, Jacob's Island. Monk accepte de s'y rendre. Il s'entoure de quelques hommes de confiance pour assurer ses arrières et faire en sorte que Kate - la femme d'Harry - leur soit remise seine et sauve. Mais la nuit venue, ils sont trahis, une vive échauffourée éclate, semant la mort et la désolation. Qui est responsable de ce désastre ? Monk sent la tension monter et se met à douter de tous. Bientôt, un de ses informateurs lui confie que l'argent de la rançon provenait de fonds détournés impliquant Harry. L'affaire prend alors un tout nouveau tournant...

Londres, 1910. Tout accable Philip Sidney, diplomate britannique à l'ambassade de CD Washington, accusé de détournements de fonds. Chargé de sa défense, Daniel Pitt doute de son client, du dossier tressé d'étranges coïncidences, et tout autant de lui-même : sa propre soeur est proche de la victime. L'affaire en cache bien une autre, et lorsqu'un cadavre vient entraver le procès, le jeune avocat se lance dans une enquête dangereuse, aux rouages labyrinthiques.
Une histoire de passions, de vengeance et d'idéaux pervertis, qui, dans l'ombre de la Grande Guerre à venir, le mènera jusque dans la Manche, sur la mystérieuse île d'Alderney...